坎德尔的海蜗牛实验

坎德尔（Eric Kandel）是一位奥地利裔美籍神经学家，他因在神经生物学领域做出的杰出贡献而获得了2000年的诺贝尔生理学或医学奖。他的成就之一是开创了一个记忆研究的鼎盛时代，并推动着科学不断向前发展。他用一流的科学研究开创了记忆生物学的新纪元，同时也有助于我们更好地理解人类大脑的工作方式。

美国心理学家坎德尔通过观察海蜗牛学习记忆新事物时神经元产生的变化发现，海蜗牛“在神经元受到电击后，会释放出神经传导物质，透过突触彼此传递，在强化刺激与反应的联结、传导过程中，神经元之间的联结也更为紧密。”

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后来又通过一系列的实验说明了记忆运作过程中的细胞反应，并发现了影响长期记忆的“反应结合蛋白（CREB）”以及抑制CREB的物质。

以坎德尔的发现为基础，坎德尔与人联合创办了记忆制药公司，目前正在研发一种大大增强人的记忆力的新药，据说“会彻底颠覆人们对记忆、时间的观点”。然而，这种药尚未上市就引发了许多道德争辩。

在坎德尔的实验中，他以海蜗牛为研究对象，探究了记忆的神经基础。他首先观察到当海蜗牛碰到某些物体时，它们的黏液腺口会收缩。进一步的实验表明这种行为是可塑的，可以通过训练来引起增强和消失。这启示他认为，这种学习和记忆行为可能与海蜗牛内部神经元突触的强度和连接方式的改变相关。

为了证实这个假设，坎德尔带领他的团队进行了一系列实验。他们首先教会了海蜗牛一个特定的触觉刺激，使得它可以在接触到类似的物体时发生黏液腺口的收缩反应。然后，他们给海蜗牛注射一种促进神经元连接强度的化学物质，结果发现该海蜗牛的黏液腺口收缩反应变得更加明显。

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这个实验表明，当神经元之间的连接增强时，学习和记忆行为也会增强。海蜗牛的黏液腺口收缩反应的增强就是一个例子，这表明神经元之间的突触强度可以影响生理行为。

坎德尔的实验揭示了记忆与神经生物学之间的联系，证明了神经元之间突触的强度和连接的变化是记忆的神经基础。这个发现改变了我们对于记忆形成的认识，并为研究许多神经系统疾病提供了新的思路。例如，帕金森病、阿尔茨海默病等神经系统疾病通常伴随着突触连接的损失甚至死亡，因此，通过增强或改变神经元之间的突触连接，或许可以找到治疗这些疾病的新方法。

总之，坎德尔的海蜗牛实验表明神经元之间的突触连接强度和学习和记忆行为相关。这个发现对于我们理解记忆的神经机制有着重要的意义，也为未来治疗神经系统疾病提供了新思路。

摘自独立学者，作家，艺术家灵遁者书籍《探索生命》。

《探索生命》为灵遁者科普四部曲之一，其他三本为《变化》，《见微知著》，《重构世界》。为灵遁者必读书籍。